聲學(xué)時(shí)差法流量計(jì)基于流速面積法流量測量原理。聲波在靜水中傳播時(shí)，有一恒定的速度。此傳播速度會(huì)隨水溫、鹽度、含沙量的變化發(fā)生一些變化,但當(dāng)水流狀況一定時(shí)，此傳播速度是一定的。順?biāo)鱾鞑r(shí)，實(shí)際傳播速度為聲速加上水流速度;逆水傳播時(shí)，實(shí)際傳播速度為聲速減去水流速度。于是，在河流上、下游二固定點(diǎn)之間，聲波順?biāo)湍嫠畟鞑ビ?-傳播時(shí)間差，測出時(shí)間差就能測得水流速度。用這種方法測量水流速度稱為“時(shí)差法”。

聲學(xué)時(shí)差法流量測流系統(tǒng)由一組（或幾組）聲學(xué)換能器、主機(jī)、信號(hào)電纜和電源組成。聲學(xué)換能器接收測流控制器的指令發(fā)射聲脈沖，并將接收到的聲脈沖信號(hào)傳送到測流控制器。 聲學(xué)換能器內(nèi)可以裝有水位傳感器，可同時(shí)將測得的水位數(shù)據(jù)傳送給主機(jī)。也可以接入其它符合要求的水位計(jì)。

聲學(xué)時(shí)差法流量計(jì)的測量原理合理，測速準(zhǔn)確性也高，是一種較好的流量自動(dòng)測量儀器。它能測得全斷面一個(gè)或幾個(gè)水層的平均流速，雖然仍要和轉(zhuǎn)子式流速儀法測流進(jìn)行比測，但已能自動(dòng)測量流量。主要用于中小河流的流速測量。

     時(shí)差法流量計(jì)可以用于各種河流，在渠道、管道上應(yīng)用得更好。在天然河流上，需要較準(zhǔn)確的流 量自動(dòng)測量時(shí)，應(yīng)首先考慮使用這類流量計(jì)。流態(tài)紊亂，有正逆流的感潮河段也可以用此方法，它的實(shí)際使用范圍很廣。

      時(shí)差法流量計(jì)不適宜用于斷面變化很大和過于寬淺的河道。河流中過于頻繁的通航船也可能影 響儀器的工作。

用時(shí)差法流量計(jì)要在河的兩岸安裝聲學(xué)換能器，可能有很多困難。有技術(shù)和工程上的困難，保護(hù)和防破壞的困難，還可能有要經(jīng)過有關(guān)部門批準(zhǔn)的困難。選用這類儀器必須先考慮安裝問題，同時(shí) 考慮是否有安裝應(yīng)用跨河電纜的可能，以便正確選型。